Tai gali būti bet koks intelektinis produktas, t.y. receptas, šimto patarimų knyga, paveikslas, muzikinis kūrinys. Jo pagrindinė savybė – jis yra atviras kiekvienam visuomenės nariui, juo galima naudotis nemokamai ir netgi keisti.

Visa tai yra vieša, todėl visuomenė mato nuolatinį produkto vystymąsi ir yra laisva naudotis pagerinta jo versija. Atviras kodas apima daug veiklos sričių, jo principu kuriamos kompiuterinės programos, programų rinkiniai, dėka jų atsiveria naujos technologijų galimybės.